دانشمندان با مطالعهٔ فسیل‌ها درباره‌ٔ جانوران و گیاهان قدیمی، محلّ زندگی آنها، نوع غذایشان و ... اطّلاعاتی به دست می‌آورند. همچنین، از تغییرات آب و هوا، شکل و وضع خشکی‌ها و دریاهای زمین در گذشته آگاه می‌شوند. فسیل‌ها بیشتر در لایه‌های رسوبی هستند.