تنها شباهت پاک‌كنندهٔ صابونی و غيرصابونی در داشتن بخش آب‌دوست و آب‌گريز است. (در ساير موارد تفاوت‌های اساسی دارند، به ويژه خاصيت پاک‌كنندگی آن‌ها در آب سخت كه شامل املاح كلسيم و منيزيم و آهن است.)