بهترتیب تالس، فيثاغورس و هراکلیتس معتقدند که مادهی اولیه موجودات جهان چه بوده است؟
تالس میگوید: «آب» اولین چیز و بنیان سایر چیزهاست. فيثاغورس میگوید: «شکلهای هندسی» اساس همه اشیاست. هراکلیتس معتقد است: عنصر اولیهای که سازنده سایر عناصر است، «آتش» است.