یکی از مهمترین تحولات عصر رنسانس اکتشافات جغرافیایی و کشف راه های دریایی جدید بود. این تحول علاوه بر دستاوردهای علمی که در حوزه‌ی دانش دریانوردی و جغرافیا در پی داشت، موجب به هم خوردن موازنه‌ی تجارت جهانی و آغاز استعمارگری اروپاییان شد.