همه اتم های یک عنصر خاص، تعداد پروتون و لذا عدد اتمی یکسانی دارند. تعداد پروتون های یک عنصر مخصوص، نمی تواند فرق کند وگرنه ماهیت عنصر عوض می شود. در حقیقت، هرگاه دو عنصری را دیدیم که عدد اتمی آن ها متفاوت بود، حتما آن ها دو عنصر متفاوت هستند و ویژگی های متمایزی را شامل می شوند. کمترین تعداد پروتون مربوط به عنصر هیدروژن است که یک پروتون دارد. پروتون به طور کلی ذره ای پایدار در نظر گرفته می شود.