جامعه‌ی آتن در زمان سقراط متأثر از اندیشه سوفسطائیان بود. آنان با کمک اقسام مغالطه‌ها و جدل و فن سخنوری به نشر اندیشه خود می‌پرداختند و بر شیوه زندگی مردم تأثیر می‌گذاشتند. در چنین شرایطی که جامعه آتن از حقیقت و فضیلت فاصله می‌گرفت و حق طلبی در سایه جدل و سخنوری ماهرانه کم رنگ می‌شد، قهرمانی به نام «سقراط»، پرچم علم و فضیلت را برافراخت.