در یک جلسۀ مشاوره، روانشناس از مراجع خود میپرسد که برای حل چه مشکلی مراجعه کرده است. مراجع تاریخچه ای طولانی از اتفاقات زندگیاش را بیان میکند و به چندین مشکل تحصیلی و عاطفی اشاره میکند، طوری که روانشناس را گیج میکند. در این موقعیت کدام یک از مراحل حل مسئله باید انجام شود؟
قبل از حل مسئله، باید خود مسئله مشخص شود. تشخیص دقیق مسئله، اولین گام حل آن است. در مثال ذکر شده تصور مبهمی از مسئله وجود دارد و به همین دلیل مراجع و روانشناس ابتدا باید مسئلۀ اصلی را به شکل دقیق مشخص کنند تا بتوانند راه حلهای منطقی و درست برای آن پیدا کنند.