وقتی غشای یاخته تحریک می‌ شود، ابتدا کانال‌ های دریچه‌ دار سدیمی باز می‌ شوند و یون‌ های سدیم فراوانی وارد یاخته و بار الکتریکی درون آن، مثبت‌ تر می‌شود. پس از زمان کوتاهی این کانال‌ ها بسته می‌ شوند و کانال‌ های دریچه‌ دار پتاسیمی باز و یون‌ های پتاسیم خارج می‌ شوند. این کانال‌ ها هم پس از مدت کوتاهی بسته می‌ شوند. به این ترتیب، دوباره پتانسیل غشا به حالت آرامش (70 -) بر می‌ گردد.  در حالت آرامش، بار مثبت درون غشا از بیرون آن کم تر است.