در روش علمی و برای انجام یک آزمایش صحیح و همچنین سهولت در اندازه گیری‌ها، باید متغیرهای مورد نظر، به شکل دقیق و قابل اندازه گیری تعریف شوند. به تعریفی از متغیر که این ویژگی‌ها را داشته باشد، تعریف عملیاتی می‌گویند؛ در واقع، تعریف عملیاتی باعث سهولت اندازه گیری می‌شود.