شدیدترین تنش زمین لرزه در نقطه کانونی آن روی می‌دهد و هر چقدر از این نقطه فاصله بگیریم از شدت کانون‌های ناشی از زمین لرزه کاسته می‌شود. برای اندازه‌گیری میزان تخریب ناشی از یک  زمین لرزه (شدت) از مقیاس مرکالی و برای اندازه‌گیری مقدار انرژی که زمین لرزه آزاد می‌کند (بزرگی) از مقیاس ریشتر استفاده می‌شود.