برای تشکیل طیف گسیلی خطی اتم‌های هر گاز معمولاْ از یک لامپ باریک و سبک شیشه‌ای که حاوی مقداری گاز رقیق و کم‌فشار است استفاده می‌شود. دو الکترود در دو طرف این لامپ قرار دارد که به پایانه‌های مثبت و منفی یک منبع تغذیه با ولتاژ بالا وصل‌اند. ولتاژ بالا سبب تخلیهٔ الکتریکی در گاز می‌شود و اتم های گاز شروع به گسیل نور می‌کنند.