صابون با سر آب دوست و قطبی $(A)$ با ايجاد پيوند يون - دوقطبی در آب حل می‌شود و با سر چربی‌دوست و ناقطبی خود $(B)$ با مولكول چربی از طريق نيروی وان‌دروالسی، جاذبه برقرار می‌كند. نوع پارچه، دما، نوع آب و مقدار صابون بر قدرت پاک‌كنندگی آن تأثير دارد.