موج‌های الکترومغناطیسی تنها در خلأ با سرعت $c=3\times {{10}^{8}}\frac{m}{s}$ حرکت می‌کنند و سرعت حرکت آن‌ها در سایر محیط‌ها کم‌تر از این مقدار است و از رابطه‌ی $v=\frac{c}{n}$ به‌دست می‌آید که $n$ ضریب شکست محیط شفاف برای آن موج الکترومغناطیسی می‌باشد. در موج‌های الکترومغناطیسی، میدان‌های الکتریکی و مغناطیسی بر هم عمودند و میدان‌های الکتریکی و مغناطیسی هم‌زمان با هم کمینه و بیشینه می‌شوند و بنابراین هم‌فازند. چون میدان‌های الکتریکی و مغناطیسی در این موج‌ها بر هم و بر راستای انتشار موج عمودند، موج‌های الکترومغناطیسی از نوع موج‌های عرضی می‌باشند.