زمامداران و نخبگان ایران با مقایسه‌ی وضعیت ایران و غرب در جست‌وجوی درک علل پیشرفت جوامع غربی و دلیل عقب‌ماندگی جامعه‌ی ایران برآمدند. در نتیجه‌ی چنین کنجکاوی‌هایی بود که از زمان عباس‌میرزا (ولیعهد فتحعلی‌شاه) ترجمه‌ی آثار اروپایی به‌تدریج آغاز شد.