در آستانه ظهور اسلام، ساكنان شبه‌جزیره عربستان را قبیله‌ها و طایفه‌های گوناگونعرب تشكیل می‌دادند و هر یک از آن‌ها بر پایه نسب‌نامه‌هایی كـه سینه به سینهمنتقل شده بود، خود را به یكی از دو دسته قحطانی (جنوبی) و عدنانی (شمالی)منسوب می‌كردند.قبایلی مانند قریش كه نفوذ و قدرت سیاسی قابل توجهی در میان قبایل دیگرداشتند، به عنوان یک قدرت نتوانستند حكومتی پایدار ایجاد كنند؛ زیرا متكی بهتشكیلات سیاسی، اداری و نظامی منظم و منسجمی نبودند و ثبات لازم را نداشتند.