جغرافی‌دانان از گذشته سطح زمین را به واحدهای جغرافیایی که در آن پدیده‌ها با هم همگونی و وحدت دارند، تقسـیم کـرده و سـپس مـورد مطالعه قرار داده‌اند. این تقسیم‌بندی به‌منظور شناخت بهتر و آسان‌تر و علمی کردن مطالعات و تحقیقات دربارهٔ مکان است.