تعداد اعضای جامعه را اندازهٔ جامعه و تعداد اعضای نمونه را اندازهٔ نمونه می‌نامیم. هرچه اندازهٔ جامعه بزرگ‌تر باشد، برای آنکه نمونه بتواند به خوبی بیانگر ویژگی‌های جامعه باشد، اندازهٔ نمونهٔ بزرگ‌تری لازم داریم و هرچه پراکندگی متغیر مورد بررسی در جامعه بیشتر باشد، برای حصول اطمینان از حضور تنوع در نمونه، به اندازهٔ نمونهٔ بزرگ‌تری نیاز داریم.