اندازه‌گیری‌های دقیق نشان داده است که جرم هسته از مجموع جرم پروتون‌ها و نوترون‌های تشکیل دهنده‌اش، اندکی کم‌تر است که اگر این اختلاف جرم را طبق رابطهٔ $E=m{{c}^{2}}$، در مربع تندی نور $({{c}^{2}})$ ضرب کنیم، انرژی بستگی هسته‌ای به دست می‌آید.