جاهلی و جاهلیت در قرآن مترادف با نادانی و فقدان علم و معرفت نیست، بلكه دلالت بر فرهنگ و اخلاق خشن، گستاخ و كینه‌جویی دارد كه از خلق و خوی تند و سركش اعضای آن جامعه سرچشمه می‌گرفت و برخی از  یهودیان ساكن یثرب و معدودی از مسیحیان مستقر در نجران از جمله ادیان ساكن در شبه جزیره عربستان در آستانه ظهور اسلام بودند.