از دهه 1970 میلادی دو تحول مهم در حمل و نقل دریایی ظرفیت جابه‌جایی کالا را در این شیوه سرعت بخشید: نخست تولید کشتی‌های رو ـ رو که تعداد زیادی وسایل نقلیه چرخدار را قادر می‌ساخت با بار خود به درون کشتی بروند و در مقصد خارج شوند و این هزینه‌های تخلیه و بارگیری را کاهش می‌داد یکی از کاربردهای مهم این کشتی‌ها حمل خودرو‌های صادراتی از کشورهای سازنده به سایر کشورها است. دومین تحول، تولید و گسترش کشتی‌های کانتینر بر بود. قبل از تولید کانتینرها، کشتی‌ها زمان زیادی را در بندر برای تخلیه و بارگیری توقف می‌کردند. کانتینرها که استانداردهای مشخصی از نظر اندازه دارند موجب افزایش سرعت جابه‌جایی و تخلیه سریع‌تر کالاها می‌شوند. همچنین داخل محفظه بودن کالاها و برچسب‌های روی کانتینرها که در آن‌ها مشخصات کالاها نوشته شده، موجب می‌شود مدیریت و انبار داری محموله‌ها آسان‌تر شود.